O "Ouro Verde" de Canoinhas e a Engrenagem da Exploração

Em Canoinhas, a atmosfera era diferente. A cidade pulsava com uma energia que remetia ao tempo em que a erva-mate era seu motor econômico, o seu "ouro verde". Edgar visitou o Museu da Erva-Mate, onde a história da planta era contada desde os tempos indígenas até a sua exploração comercial.

A guia do museu, uma senhora entusiasmada chamada Lurdes, explicou como a utilização da erva-mate pelos caboclos era uma herança direta da cultura indígena. "Eles aprenderam com os Kaingang e os Guarani a coletar, a preparar o chimarrão. Tornou-se um hábito social, um ritual de partilha e hospitalidade. A erva-mate estava no sangue da nossa gente."

Lurdes também detalhou como a exploração da erva-mate se intensificou com a chegada da ferrovia e das empresas americanas. "A Brazil Railway viu na erva-mate e na araucária um grande potencial de lucro. A ferrovia facilitou o transporte desses produtos para os portos, de onde seguiam para a Europa e para os Estados Unidos."

Edgar viu fotografias da época: extensos ervais nativos sendo devastados para a coleta em larga escala, pilhas de toras de araucárias esperando para serem embarcadas nos vagões da ferrovia. A paisagem exuberante sendo transformada em matéria-prima para atender à demanda de mercados distantes.

Em uma conversa com um antigo ervateiro, Seu Zeca, Edgar ouviu relatos das condições de trabalho na época da guerra e da exploração. "Era um serviço duro, muitas vezes feito por gente pobre que não tinha outra opção. Os americanos pagavam pouco e exigiam muito. A gente via a riqueza da nossa terra indo embora, sem trazer benefício para o nosso povo."

Seu Zeca confirmou como a erva-mate e a araucária se tornaram "artigos de americano e europeu". A ferrovia era a artéria que escoava essa riqueza, e a Guerra do Contestado, em sua essência, era também uma luta pela posse dessa terra e de seus recursos, contra a exploração de interesses estrangeiros que não se importavam com o bem-estar da população local.