Se nenhum candidato alcançasse esse número, as cédulas seriam queimadas com aditivos que produziriam a temida fumaça preta (fumata nera), um sinal para o mundo de que o Espírito Santo ainda não havia se manifestado através do consenso dos cardeais.

A espera pela primeira fumaça da tarde se arrastou, carregada de uma expectativa quase palpável. Edgar observava os rostos ansiosos dos peregrinos reunidos na praça, cada um com suas próprias esperanças e preces. Ele recordou as palavras de Dom Bernardo sobre a busca por consenso ao longo da história dos conclaves, a necessidade de um líder que pudesse unir as diversas correntes dentro da Igreja.

As horas se passaram sem sinal de fumaça. A escuridão começou a envolver a Praça de São Pedro, e a tensão aumentou. A ausência da fumata bianca significava que a primeira votação não havia sido conclusiva. Nos próximos dias, Edgar sabia, até quatro votações poderiam ocorrer diariamente, duas pela manhã e duas à tarde, até que um nome emergisse com o apoio da maioria necessária.

Enquanto a multidão dispersava lentamente, levando consigo a frustração da espera inconclusiva, Edgar sentiu um calafrio percorrer sua espinha. A ausência de fumaça branca na primeira votação, somada aos sussurros de facções e segredos que ele havia ouvido, alimentava sua crescente convicção de que o conclave de 2025 seria mais do que um simples ato de eleição. Havia sombras pairando sobre o processo, ecos de um passado turbulento e a possibilidade de intrigas no presente. A busca pela verdade por trás da fumaça branca mal havia começado.

Edgar vasculhou suas anotações, as informações sobre o conclave se misturando com os rumores e pistas que havia coletado. A lentidão da eleição, ele sabia, não era incomum. Conclaves passados haviam se arrastado por dias, até semanas, em busca de um consenso. Mas algo na atmosfera daquele conclave, nas conversas sussurradas e nos olhares furtivos que ele havia testemunhado, o fazia sentir que havia algo mais em jogo.

Naquela noite, Edgar voltou ao seu hotel, um prédio antigo com paredes grossas e corredores labirínticos, que parecia ecoar a própria complexidade do Vaticano. Ele ligou para Mariana em São Paulo, compartilhando suas suspeitas e as informações que havia coletado.

"Há algo estranho aqui, Mariana," ele disse, a voz baixa e tensa. "Não é apenas a demora na eleição. Há uma sensação de... intriga, de segredos. As fontes com quem conversei mencionaram facções dentro do Colégio Cardinalício, possíveis alianças secretas, até mesmo ecos de controvérsias históricas que parecem ressoar com o presente."

Mariana, com sua experiência em cobrir eventos complexos, ouviu atentamente. "Você acha que há algo mais do que uma simples disputa de poder?"

"Não sei ao certo," respondeu Edgar, "mas estou começando a suspeitar que a eleição papal de 2025 pode estar ligada a segredos obscuros, a eventos passados que foram cuidadosamente escondidos nos arquivos do Vaticano. Há algo nas entrelinhas, Mariana, algo que não está sendo dito."

"Tenha cuidado, Edgar," Mariana advertiu. "O Vaticano é uma fortaleza, tanto física quanto simbolicamente. Não se meta em problemas que não pode resolver."

"Eu sei," respondeu Edgar, "mas sinto que estou perto de desvendar algo importante. Há um padrão, uma conexão entre o passado e o presente. Preciso continuar investigando."

Na manhã seguinte, Edgar voltou à Praça de São Pedro, a multidão já se reunindo novamente, ansiosa por notícias. A segunda rodada de votações havia começado, e a expectativa pairava no ar como uma névoa densa. Edgar se misturou aos peregrinos, observando os rostos esperançosos, as orações silenciosas, a fé inabalável. Ele pensou em como a Igreja, apesar de suas falhas e controvérsias, representava para milhões de pessoas um farol de esperança em um mundo caótico.

Enquanto a espera se arrastava, Edgar começou a analisar os afrescos da Capela Sistina, buscando padrões e símbolos que pudessem oferecer pistas sobre as dinâmicas internas do conclave. Ele recordou as palavras de Irmã Agnes sobre a importância da Capela como testemunha de inúmeras eleições papais, um local onde a história e a fé se entrelaçavam.

De repente, um detalhe em um dos afrescos chamou sua atenção: uma figura sombria, quase imperceptível, escondida nas sombras de uma cena bíblica. Edgar sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Havia algo de estranho naquela figura, algo que parecia destoar do resto da obra. Ele pegou seu caderno e começou a esboçar o detalhe, sentindo que havia encontrado uma pista crucial.

Naquela tarde, a fumaça preta subiu da chaminé, anunciando mais uma rodada de votação inconclusiva. A frustração da multidão era palpável, mas Edgar sentiu uma ponta de excitação. Ele sabia que estava se aproximando da verdade. As sombras do passado, ele pressentia, estavam prestes a se revelar.

Com o esboço da figura sombria em seu caderno, Edgar procurou Irmã Agnes novamente. Ele a encontrou na seção mais reservada da biblioteca vaticana, rodeada por manuscritos antigos. Mostrou-lhe o desenho, hesitante.

"Irmã Agnes, notei esta figura em um dos afrescos da Capela Sistina. Parece... deslocada. Tem alguma ideia do que poderia representar?"

Irmã Agnes examinou o desenho com atenção, seus olhos percorrendo cada linha. Uma ruga se formou em sua testa enquanto ela ponderava. "É uma figura incomum, de fato. Não me recordo de tê-la notado antes com tal clareza. A arte de Michelangelo é rica em simbolismo, mas esta... há algo de enigmático aqui."

Ela o conduziu a uma mesa iluminada por uma lamparina suave e trouxe consigo alguns livros de iconografia e história da arte renascentista. Horas se passaram enquanto folheavam as páginas, buscando paralelos, possíveis significados ocultos. A figura não correspondia a nenhuma personagem bíblica conhecida nos afrescos.

"Poderia ser uma alegoria?" Edgar ponderou em voz alta. "Uma representação de alguma força ou influência dentro da Igreja na época da criação da Capela?"

"É possível," respondeu Irmã Agnes, "mas sua posição, quase oculta, sugere algo mais... talvez um segredo, uma mensagem velada."

Enquanto a noite caía sobre Roma, Edgar sentia que a chave para desvendar os mistérios do conclave de 2025 poderia estar enterrada nos segredos da própria história do Vaticano, codificada nas obras de arte que testemunharam séculos de eleições papais.

No dia seguinte, a rotina do conclave prosseguiu. Mais votações, mais fumaça preta. A impaciência começava a se manifestar na multidão reunida na praça. Edgar, no entanto, estava cada vez mais focado em sua investigação paralela. Ele conseguiu acesso a alguns arquivos menos conhecidos do Vaticano, buscando documentos que pudessem lançar luz sobre controvérsias históricas ou facções influentes dentro da Igreja.

Em um manuscrito em latim do século XVII, ele encontrou uma referência a uma sociedade secreta de cardeais com agendas ocultas, uma irmandade que supostamente buscava influenciar as eleições papais nos bastidores. A menção era breve e enigmática, mas o suficiente para despertar ainda mais a curiosidade de Edgar.

Ele compartilhou sua descoberta com Ricardo Alencar, o jornalista veterano. Ricardo, inicialmente cético, arregalou os olhos ao ouvir os detalhes. "Sociedades secretas no Vaticano? Isso soa como algo saído de um romance de Dan Brown."

"Mas e se não for ficção?" Edgar insistiu. "E se essa irmandade ainda existir, operando nas sombras, tentando influenciar o conclave de 2025?"

Ricardo ponderou por um momento, a descrença dando lugar a uma cautelosa consideração. "É uma teoria ousada, Edgar. Mas em Roma, nada é impossível. Se essa sociedade ainda existir, seus membros seriam mestres na arte da discrição."

Naquela tarde, enquanto a fumaça preta mais uma vez dançava no céu romano, Edgar sentiu que estava no limiar de uma grande descoberta. As peças do quebra-cabeça começavam a se encaixar: a figura sombria na Capela Sistina, a menção à sociedade secreta nos arquivos antigos, a lentidão incomum do conclave. Havia uma corrente oculta pulsando sob a superfície da eleição papal, e Edgar Ventura, com sua mente afiada e sua persistência gótica, estava determinado a trazê-la à luz. O coração da Igreja, ele suspeitava, guardava segredos mais obscuros do que jamais imaginara.

No labiríntico coração de Roma, longe do brilho turístico do Vaticano, Edgar encontrou refúgio na modesta Igreja de Santa Maria in Trastevere. Ali, entre a luz filtrada pelos mosaicos antigos e o suave aroma de incenso, conheceu Irmã Maria de Aleluia, uma freira franciscana com olhos vivos e uma paixão contagiante pela história e pelas profecias.

"A Profecia de São Malaquias," começou Irmã Maria, sua voz um sussurro reverente, "há séculos intriga os fiéis. Muitos a descartam como mera curiosidade, mas para outros, ela ressoa com uma força quase mística."

Ela fitou Edgar com intensidade. "Pense em 'Pastor et nauta' para João XXIII. Angelo Roncalli, um nome que evoca o celeste mensageiro, um homem que viajou pelo mundo como diplomata antes de guiar a barca de Pedro." Ela sorriu levemente. "'Flos florum' para Paulo VI, cujo brasão ostentava as flores-de-lis dos Montini."

Irmã Maria prosseguiu, sua voz ganhando um tom de convicção. "'De medietate lunae' para João Paulo I. Seu breve pontificado, como a lua que mingua, um raio de luz antes da escuridão. E 'De labore solis' para João Paulo II, cujo nascimento e morte coincidiram com eclipses, um pontificado de incansável trabalho sob o sol da fé."

Ela fez uma pausa, seu olhar fixo em Edgar. "E agora chegamos a 'Gloria olivae', Bento XVI. A oliveira, símbolo de paz e sabedoria, ligada à tradição beneditina. Muitos viram em seu pontificado um período de reflexão teológica profunda."

A fé de Irmã Maria na profecia, baseada nas correspondências a posteriori com os últimos Papas, oferece um ângulo humano e cultural. É importante refletir sua perspectiva, contextualizando a popularidade da profecia entre alguns fiéis, assim como o ceticismo teológico e histórico predominante.

VII

 O Enigma de Petrus Romanus 

Guiado pela conversa com Irmã Maria, Edgar mergulhou na complexa questão de "Petrus Romanus", o último lema da profecia. Ele consultou teólogos e especialistas em estudos bíblicos em universidades pontifícias, buscando diferentes interpretações.

Um renomado teólogo jesuíta, Padre Benigno, explicou: "A interpretação literal de 'Petrus Romanus' seria um Papa chamado Pedro, de origem romana. Mas ao longo dos séculos, inúmeras outras leituras surgiram. Alguns veem 'Petrus' como uma referência simbólica à fundação da Igreja por São Pedro, e 'Romanus' como a ligação intrínseca do papado com a cidade de Roma."

Outro estudioso, a Dra. Eleonora Vanni, especialista em profecias e escatologia, ofereceu uma perspectiva mais ampla: "A tradição profética, incluindo figuras bíblicas e posteriores, frequentemente utiliza nomes e lugares de forma simbólica. 'Pedro' pode representar a continuidade da linhagem apostólica, e 'Roma' pode simbolizar o centro da cristandade, mesmo que sua manifestação física possa mudar."

Irmã Maria de Aleluia, em um novo encontro com Edgar, compartilhou sua crença particular: "'Franciscus' é Pedro Romano. Giovanni di Pietro Bernadone, o nome de batismo de São Francisco de Assis. Pedro, a pedra fundamental da Igreja, e Romano, sua ligação com Roma. Jorge Mario Bergoglio escolheu o nome de um santo profundamente ligado a São Pedro e à renovação da Igreja."

VIII

As Linhas de Francisco e a Tempestade Vindoura 

Edgar aprofundou sua pesquisa sobre o pontificado de Jorge Mario Bergoglio, buscando elementos que pudessem se encaixar na interpretação de Irmã Maria e em outras possíveis leituras da profecia. Ele analisou seus discursos, suas ações e as reações que seu papado gerou dentro e fora da Igreja.

Alguns teólogos progressistas viam em Francisco um retorno aos ideais de humildade e serviço de São Francisco de Assis, uma renovação da Igreja centrada nos pobres e marginalizados. Outros, mais conservadores, expressavam preocupações com certas aberturas e reformas propostas.

A Dra. Vanni comentou: "Se 'Petrus Romanus' se refere a Francisco, a parte final da profecia fala de uma grande perseguição à Santa Igreja Romana e da destruição da cidade das sete colinas. Essa é a parte mais apocalíptica e suscita inúmeras interpretações sobre a natureza dessa perseguição e destruição."

Irmã Maria, com um olhar preocupado, acrescentou: "A profecia fala de um 'Juiz terrível' que julgará seu povo após esses eventos. Para alguns, isso remete ao Juízo Final. Para outros, pode ser uma alegoria de um período de grande tribulação e purificação para a Igreja."

IX

O Conclave sob o Signo da Profecia

Enquanto o conclave prosseguia, a sombra da Profecia de São Malaquias pairava sutilmente sobre as discussões e especulações. Alguns cardeais mais tradicionalistas podiam ver a lentidão da eleição como um sinal dos tempos profetizados, enquanto outros a ignoravam como superstição.

Edgar observou a tensão e a incerteza nos rostos dos clérigos e dos fiéis reunidos na Praça de São Pedro. A profecia, embora não fosse um dogma da Igreja, alimentava um senso de urgência e apreensão em alguns corações.

Ricardo Alencar, o jornalista veterano, comentou com Edgar: "Você ouvirá sussurros sobre a profecia nos corredores, Edgar. Para alguns, ela é um guia oculto, uma lente através da qual interpretam os eventos. Mas a maioria dos cardeais se concentrará nas questões práticas e nos desafios que a Igreja enfrenta no século XXI."

A presença da profecia tornou-se um elemento cultural e folclórico influenciando a percepção de alguns sobre o conclave, mas sem superestimar seu impacto nas decisões dos cardeais. A incerteza do momento sugeriam especulações proféticas.