Nosso povo, nossa gente. Quem foram as vítimas da Guerra do Contestado? 

1. Sertanejos Caboclos: Guardiões da Terra em Conflito

Herança e Modo de Vida: Os sertanejos caboclos representavam a população tradicional da região do Contestado. Sua identidade era intrinsecamente ligada à terra, que cultivavam para subsistência, complementando com a criação de pequenos animais e a coleta de produtos da floresta, como a erva-mate. Eram conhecedores profundos do ambiente natural, com práticas agrícolas e de manejo transmitidas oralmente através de gerações. A forte influência indígena em sua formação cultural era evidente em seus costumes, linguagem e relação com a natureza.

Vulnerabilidade Socioeconômica: Viviam em uma situação de grande vulnerabilidade. A posse da terra era frequentemente informal, sem títulos legais, o que os tornava suscetíveis à expulsão por grileiros e grandes companhias. O acesso a mercados era limitado, e a economia de subsistência os deixava à mercê de colheitas ruins e flutuações de preços. A ausência de infraestrutura básica, como estradas, escolas e postos de saúde, acentuava seu isolamento e a falta de oportunidades.

A Terra como Identidade e Sustento: Para esses sertanejos, a terra não era apenas um meio de produção, mas também um elemento central de sua identidade cultural e social. Era onde construíam suas famílias, mantinham suas tradições e estabeleciam seus laços comunitários. A perda da terra significava não apenas a perda do sustento material, mas também a desestruturação de seu modo de vida e de sua identidade.

A Educação Informal da Vida: A baixa escolaridade formal não significava ausência de conhecimento. Possuíam um vasto conhecimento prático sobre agricultura, manejo florestal, medicina natural e as dinâmicas do ambiente em que viviam. Esse conhecimento era transmitido oralmente e através da experiência cotidiana, sendo essencial para sua sobrevivência.

Adesão ao Movimento: A ameaça à sua posse da terra, a exploração dos recursos naturais por empresas externas e a sensação de abandono pelo poder público foram fatores cruciais para sua adesão ao movimento do Contestado. A promessa de um lugar onde pudessem viver em paz, com suas famílias e suas tradições respeitadas, era extremamente atraente.

2. Posseiros e Trabalhadores Rurais Desalojados: A Expulsão e a Busca por Refúgio

O Impacto da "Modernização": A construção da ferrovia São Paulo-Rio Grande, que cortou a região, e a chegada de grandes companhias madeireiras trouxeram consigo um processo de "modernização" que, para muitos, significou a perda de seus lares e meios de vida. As terras foram sendo griladas e cercadas, expulsando posseiros que ali viviam há gerações.

A Promessa Não Cumprida: A promessa de progresso e desenvolvimento trazida pela ferrovia e pelas empresas não se concretizou para a maioria da população local. Em vez de empregos e oportunidades, muitos viram suas terras serem tomadas e seus modos de vida serem destruídos.

Desespero e Desamparo: Desalojados e sem alternativas, esses trabalhadores rurais e posseiros se encontraram em uma situação de extremo desespero e desamparo. A sensação de injustiça e a falta de apoio das autoridades os tornaram vulneráveis a qualquer movimento que lhes oferecesse esperança e proteção.

A Busca por um Novo Lar: Os redutos do Contestado, liderados por figuras messiânicas, surgiram como um refúgio para essas pessoas. A promessa de terra para trabalhar, de uma comunidade solidária e de proteção contra a violência dos jagunços das empresas era um forte atrativo.

3. Ervateiros e Pequenos Produtores: A Economia Tradicional Ameaçada

A Erva-Mate como Pilar Econômico: A extração e o comércio da erva-mate eram atividades econômicas importantes na região do Contestado, envolvendo muitos pequenos produtores e trabalhadores. Era uma economia tradicional, com seus próprios ritmos e relações de trabalho.

A Chegada das Grandes Companhias: A chegada de grandes companhias madeireiras e a exploração intensiva dos ervais alteraram essa dinâmica. A exploração desordenada ameaçava a sustentabilidade da atividade, e as novas empresas muitas vezes impunham condições desfavoráveis aos pequenos produtores e ervateiros locais.

Resistência à Exploração: Para alguns, a adesão ao movimento do Contestado representou uma forma de resistência a essa exploração e à perda de controle sobre seus meios de produção. Buscavam preservar sua autonomia econômica e seus modos de vida tradicionais.

A Perda de Autonomia: A imposição de novas regras e a concentração da exploração da erva-mate nas mãos de grandes empresas significaram para muitos a perda de sua autonomia e a subordinação a um sistema que não lhes beneficiava.

4. Seguidores do Movimento Messiânico: A Fé como Aglutinador

O Vazio Social e a Busca por Sentido: Em um contexto de pobreza, isolamento e falta de perspectivas, a religiosidade popular e o messianismo ofereciam um sentido de esperança e pertencimento. A figura do "monge" José Maria, com sua aura de santidade e seus discursos sobre justiça divina e um mundo melhor, atraiu muitos seguidores.

A Promessa de um Mundo Melhor: O movimento messiânico pregava a criação de uma sociedade mais justa e igualitária nos redutos, onde a fé e a comunidade seriam os pilares. Essa promessa de um futuro melhor era especialmente atraente para aqueles que viviam em condições precárias e sofriam com a injustiça social.

Comunidade e Solidariedade: Os redutos se tornaram espaços de convivência e solidariedade, onde as pessoas encontravam apoio mútuo e um senso de pertencimento que muitas vezes lhes faltava em suas vidas isoladas. A fé compartilhada e a luta por um objetivo comum fortaleciam os laços comunitários.

Diversidade de Motivações: É importante ressaltar que nem todos os seguidores do movimento messiânico tinham exatamente as mesmas motivações. Alguns buscavam cura para seus males, outros esperavam por milagres, enquanto outros viam no movimento uma forma de resistência política e social. A fé, no entanto, era o elo que unia essa diversidade de pessoas em torno de um objetivo comum.

Os perfis das vítimas da Guerra do Contestado revelam um quadro complexo de pessoas marginalizadas, despojadas de seus direitos e buscando um sentido de justiça e esperança em um contexto de profundas transformações sociais e econômicas. A fé e a luta pela terra se entrelaçaram, impulsionando um movimento que marcou profundamente a história do sul do Brasil.